Microesferas retrorreflectantes
Son redondas, pequeñas o incluso microscópicas, transparentes, y constituyen el material básico para la fabricación de numerosos tipos de productos reflectantes, como cintas, prendas de vestir y señales de tráfico: se trata de microesferas de vidrio retrorreflectantes, micropartículas sintéticas que forman un polvo homogéneo y muy denso, que no se aglutinan, sino que, por el contrario, tienden a extenderse y a rodar. Estas microesferas poseen unas propiedades ópticas extraordinarias para reflejar la luz. La luz rebota en una microesfera reflectante sin perder intensidad y se devuelve a su fuente.
Fabricadas principalmente a base de vidrio y sílice, se suministran en forma de polvo más o menos fino. Su aspecto puede ser cristalino y transparente, como el vidrio puro, o blanco, en el caso de las microesferas más finas. Algunos tipos son grises, lo que se consigue mediante un tratamiento de recubrimiento con plata o aluminio.
El tamaño de estos polvos se expresa en millonésimas de metro (micras). Esta granulometría (tamaño de las partículas) puede ir desde la más fina (50 µm) hasta diámetros visibles en los tipos más grandes (600 µm)
¿Qué es una microesfera reflectante?
Se trata de una microesfera con una forma más o menos perfecta: cuanto más pequeñas son, menos regulares resultan.
Composición: para obtener productos de la mejor calidad (en cuanto al material, la pureza y la forma perfecta en un 75 % del total de microesferas), se utiliza vidrio o, más concretamente, óxido de vidrio (vidrio sodocálcico de clase A —CAS 65997-17-3—). La fabricación se lleva a cabo mediante la fusión del vidrio y su colada con enfriamiento rápido en un baño de agua fría.
La propiedad excepcional de las microesferas reflectantes es que son capaces de devolver la «luz incidente» (la fuente), o más bien un rayo luminoso, hacia su fuente, sea cual sea el ángulo bajo el que incida sobre la microesfera.
En una microesfera reflectante, no se habla de índice de reflexión, sino de índice de refracción (1,5 para nuestras calidades).
Lo que nos interesa, ante todo, es la notable resistencia, la gran facilidad de uso y la gran eficacia de una microesfera reflectante en las aplicaciones de nuestra vida cotidiana.
¿Cómo funciona la reflexión?
La física óptica es un campo científico muy complejo y sorprendente. Para comprender cómo funciona la reflexión, es necesario tener conocimientos de física. La reflexión y el índice de refracción definen la calidad del medio (la microesfera reflectante) en el que viaja y se refleja la luz. Se trata de un fenómeno microscópico de polarización de los átomos debido a la luz, que, recordemos, es una onda electromagnética que viaja a 300 000 km/s en el vacío (refracción = velocidad de la luz / velocidad de propagación en la microesfera).
¿Cómo se utilizan las microesferas?
Principalmente en los pasos de peatones, mediante aplicación manual, o en materiales adhesivos, por ejemplo, mediante procesos industriales. La mayoría de nosotros no sabe cómo utilizar las microesferas y ni siquiera sabe que existen. Te explicaremos qué hay que hacer y qué no hay que hacer para conseguir una superficie retrorreflectante.
¿Cuáles son los diferentes tipos de microesferas reflectantes?
Existen diferentes usos y aplicaciones para estos materiales. En general, para saber cuáles son los diferentes tipos de microesferas reflectantes que se utilizan en los pasos de peatones, los chalecos de seguridad amarillos fluorescentes o incluso las señales de tráfico, hay que comprender las limitaciones del método de aplicación y su durabilidad en el tiempo.
Pintura y cinta reflectante
Los distintos equipos de seguridad retrorreflectantes
